提起软木，我们或许第一反映便是红酒瓶塞，没错，您在喝红酒时用旋转瓶起子拨出的小塞子便是一块软木。其实软木并不是真的木头，它是采剥自栓皮栎树木的外层皮，是橡树的一种，距今约有6000万年的历史，因质地轻赋有弹性，顾俗称软木。绝大多数木本植物靠树皮中的导管运送养分及水分，树皮剥掉后树木无法成活。而软木栎树皮的木栓细胞特别兴隆，采剥后能迅速分生出木栓层而确保树木养分物质及水分的运送。

软木的理化性质十分共同，是一种纯天然的高分子材料，由木栓薄壁细胞组成，在显微镜下，每立方厘米的软木含有4000万个细胞，细胞内布满空气。经过电子显微镜调查木栓细胞的断面发现，木栓薄壁细胞呈六边棱柱形，替换摆放。细胞壁有纤维本质的骨架，其上覆盖着木栓质和软木蜡。细胞壁之间又有胞间连丝穿过，它是原生质的通道。细胞死亡后，胞间连丝被树脂封堵，细胞内的空气就被封在了里面，构成一个个密闭的气囊，在受到外来的压力时，细胞会缩短变小，细胞内的空气压力升高；当外来压力失去时，细胞内的空气压力会将细胞恢复原状，这也是软木 “软”的原理。